Les chevaux font partie des animaux dont le système locomoteur est énormément sollicité durant toute leur vie, notamment à cause de la pratique des sports équestres. À l’âge adulte, il n’est pas surprenant de constater que l’animal souffre parfois d’inconfort articulaire. Cela se caractérise souvent chez les plus âgés (20 ans ou plus) par des raideurs et des boiteries généralement liées à l’apparition de l’arthrose. Cependant, même si les troubles articulaires sont des pathologies de l’âge, il est possible de prendre des précautions pour préserver les articulations de votre cheval.
Assurez-vous que le cheval a une alimentation riche en nutriments et vitamines
L’alimentation est la base du bien-être de votre cheval. Tout comme chez l’être humain, une carence alimentaire aura de graves répercussions sur sa santé et affectera son métabolisme. Pour un cheval âgé en particulier, son alimentation doit être spécifiquement riche en nutriments et en vitamines afin de soutenir au mieux son organisme et son système immunitaire. Cependant, il faudra faire attention à ne pas le nourrir n’importe comment. Le plus important est de trouver le régime le mieux adapté à son âge et à sa condition.
La première chose à faire est d’évaluer régulièrement son état corporel ainsi que sa masse musculaire. Si votre animal est en bonne santé, vous devrez remarquer un équilibre entre ses deux éléments (ni trop gros, ni trop maigre, mais avec une bonne masse musculaire). Par contre, si son état de santé se dégrade, c’est qu’il maigrit significativement et perd aussi de la masse musculaire, ce qui affecte naturellement ses articulations. Vous pouvez faire appel à un vétérinaire pour cet examen. En fonction des résultats, vous pourrez opter pour les solutions alimentaires les mieux adaptées.
De manière classique, il est conseillé d’associer des soins naturels pour animaux à l’alimentation quotidienne de votre cheval âgé. Sur le plan alimentaire, il lui faut notamment :
- une ration composée de fourrages (entre 1,5 et 2,5 % de son poids),
- un aliment concentré riche en acides aminés (thréonine, lysine), en vitamines (E, C), en protéines de bonne qualité (luzerne, source soja) et distribué par fraction.
À ce régime, il faut ajouter un apport en suppléments alimentaires riches en antioxydants. Les compléments alimentaires sont ici une excellente option. Ces produits sont principalement des vitamines, des protéines, des acides gras et des oligoéléments essentiels qui sont efficaces pour booster les défenses immunitaires de l’animal. Pour votre cheval âgé, les produits destinés à protéger le cartilage et à aider à la cicatrisation rapide sont les plus adaptés. Vous pouvez demander conseil à votre vétérinaire pour choisir celui qui vous convient le mieux.
Faites faire des exercices d’étirement au cheval
L’un des moyens les plus efficaces pour préserver les articulations de votre cheval âgé est de lui fais faire régulièrement des exercices d’étirement. Cette habitude est indispensable pour l’aider à maintenir sa condition physique et musculaire tout en prévenant les blessures articulaires. Les exercices d’étirement sont spécifiquement utiles pour :
- favoriser le maintien du tonus musculaire et de la mobilité articulaire,
- prévenir les raideurs musculaires,
- améliorer la circulation sanguine chez l’animal,
- soulager les douleurs musculaires et articulaires,
- aider votre cheval à récupérer rapidement après une séance d’entraînement.
Pour l’étirement de votre cheval, vous pouvez opter pour des exercices simples ou complexes en fonction de sa condition physique. Le stretching est un exemple parfait d’exercice simple pour votre vieux compagnon. Il se traduit par l’étirement latéral et longitudinal des muscles. Le but de cet exercice est de travailler l’attitude du cheval et de lui apporter un soulagement par rapport aux douleurs articulaires.
Vous pouvez associer au stretching d’autres exercices simples et pratiques comme les étirements légers et lents du cou et de la colonne vertébrale. Il est possible d’essayer des mouvements un peu plus complexes tels que
- la flexion et l’extension des pattes avant et arrière,
- les mouvements circulaires des membres,
- les mouvements d’étirement en liberté dans le la carrière ou le paddock.
Ces différents exercices sont juste à effectuer pendant quelques minutes (5 ou 10 minutes) et si possible, deux fois par jour.
Les massages et les enveloppements pour soulager les douleurs articulaires
Les massages et les enveloppements sont des méthodes communes et efficaces pour soulager les douleurs articulaires d’un cheval. Ce sont surtout des soins naturels non invasifs particulièrement recommandés pour la gestion des douleurs chez les équidés atteints par l’arthrose.
Les massages en particulier sont utiles pour améliorer la circulation sanguine chez l’animal, détendre les muscles tendus, stimuler le drainage lymphatique et maintenir le confort articulaire. Pour le bien-être de l’animal, il faut qu’ils soient réalisés par un professionnel qui maîtrise assez bien l’anatomie des équidés. Vous pouvez le faire vous-mêmes si vous avez de bonnes connaissances dans le domaine.
Il existe différentes techniques de massage qui peuvent être utilisées pour soulager les douleurs articulaires chez un cheval et faciliter la récupération après les efforts. Nous distinguons notamment le massage en douceur, le massage profond et le massage sec. Ces différentes techniques peuvent s’employer seules ou en combinaison avec d’autres modalités de traitement telles que l’acupuncture et la cryothérapie.
Tout comme les massages, les enveloppements ou soins thalasso sont aussi très efficaces pour réduire les inflammations et maintenir le confort articulaire d’un cheval âgé. Ils peuvent être réalisés de différentes manières, que ce soit avec des algues ou d’autres composants naturels. Vous pouvez aussi utiliser des serviettes chaudes ou des compresses froides.
Planifiez régulièrement des contrôles vétérinaires et assurez-lui un repos adéquat
Pour le bien-être de votre cheval âgé, il est indispensable de planifier régulièrement pour lui des contrôles vétérinaires. C’est important pour vous assurer qu’il ne souffre d’aucune maladie ou d’un quelconque problème articulaire. Avec un programme de contrôle vétérinaire régulier, il vous sera plus facile de diagnostiquer rapidement les problèmes de santé et de mettre en place un plan de traitement approprié.
Un repos adéquat est aussi essentiel pour un cheval âgé. Avec le poids de l’âge, l’animal peut avoir se fatiguer plus facilement et avoir besoin de plus de temps pour récupérer que ses jeunes congénères. Vous devez donc vous assurer qu’il se repose suffisamment entre les séances d’exercices. En particulier, vous devez limiter le temps de vos chevaux âgés et leur accorder des périodes de repos supplémentaires si nécessaire.