Lorsqu’il devient vieux, le cheval est enclin à certains problèmes locomoteurs fréquents (arthrose, fourbure, lésions tendineuses et ligamentaires…).
S’ils sont ignorés, ils peuvent provoquer d’atroces douleurs articulaires chez l’animal et précipiter sa mise à la retraite. Quels sont les problèmes locomoteurs fréquents chez le cheval âgé ? Comment les prévenir et les soigner ?
Solliciter les services d’un vétérinaire équin
Le vétérinaire équin est le spécialiste de la bonne santé et du bien-être des équidés. Il a la qualification requise et les compétences nécessaires pour prévenir et soigner toutes formes d’affections articulaires ou de blessures chez le cheval âgé. Il peut aussi lui apporter un suivi sanitaire en cas d’apparition de pathologies infectieuses ou ophtalmologiques sévères.
Lorsque votre vieux cheval est atteint d’un problème locomoteur, cet expert médical peut établir le diagnostic de certitude et élucider les causes de la pathologie dont souffre l’animal. L’ensemble de ses approches et méthodes de consultation reposent sur des bases scientifiques solides.
Vous pouvez compter sur l’expertise d’un vétérinaire équin comme Michaeldancot.com pour procéder à ces diagnostics, faire passer l’IRM, la scintigraphie osseuse ou encore le scanner des os de votre cheval âgé. À l’issue des consultations, il peut vous prescrire les anti-inflammatoires nécessaires et les traitements adaptés en fonction des affections locomotrices dont souffre votre animal.
Le vétérinaire équin peut également vous recommander un maréchal-ferrant expérimenté qui peut réaliser les fers orthopédiques de votre cheval.
L’ostéo-arthrose chez le vieux cheval
Chez le vieux cheval, l’ostéo-arthrose se manifeste par une dégénérescence et une perte du cartilage articulaire. Elle peut toucher aussi bien les membres antérieurs (boulets) que les membres postérieurs (jarrets) du mammifère.
Elle peut également attaquer le dos de l’animal, les articulations de ses vertèbres, sa cage thoracique ou ses disques intervertébraux dans la région lombaire. Lorsque l’arthrose surgit, le liquide synovial n’arrive plus à lubrifier les interactions entre les os et les cartilages.
Au contraire, il produit des molécules capables d’éroder le cartilage et d’empêcher l’articulation de jouer son rôle d’amortisseur. Ainsi, l’animal se met à boiter à froid chaque fois qu’il essaie de mobiliser ses articulations. De même, il peut présenter une certaine raideur sur l’un des segments de son corps ou une articulation chaude ou gonflée.
L’arthrose peut être causée par un choc articulaire ou une entorse. Elle peut être également le fruit d’une surexploitation et d’un excès de travail par rapport à ce que peuvent supporter les articulations de l’animal. Elle peut aussi provenir d’une attaque bactérienne avec la survenue d’une plaie ou d’une blessure.
Pour soulager le vieux cheval atteint de l’arthrose, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. Elle permet généralement de retirer et de remplacer le fragment osseux ou de procéder à un lavage articulaire. Certains anti-inflammatoires stéroïdiens et injections peuvent aussi soigner votre animal.
N’hésitez pas à contacter un vétérinaire équin afin de bien choisir le traitement adapté pour soigner votre cheval âgé.
La fourbure chez le vieux cheval
La fourbure se traduit chez le vieux cheval par l’inflammation d’un tissu du sabot appelé podophylle. Lorsque l’animal est atteint de cette maladie, ce tissu (très sensible aux perturbations et traumatismes de l’organisme) n’est plus assez oxygéné. Il meurt progressivement, causant d’atroces douleurs au mammifère. Les chevaux les plus exposés à la fourbure sont ceux qui consomment excessivement des aliments trop riches ou trop sucrés. Les chances pour que les chevaux en surpoids attrapent cette affection douloureuse sont aussi très élevées.
Si votre animal est appelé à faire un travail intense, au-delà du seuil recommandé, il peut facilement être atteint par la fourbure. Absorber une quantité importante d’eau froide lorsqu’il est en sueur est aussi un facteur qui prédispose un cheval à cette maladie.
La pathologie de la fourbure peut quelques fois être secondaire à des maladies générales comme les affections gastro-intestinales. Généralement, elle s’attaque aux membres antérieurs, mais elle peut aussi atteindre les quatre pieds de l’animal. Ce dernier commence à avoir du mal à se déplacer et peut refuser d’avancer si l’affection est très douloureuse.
Si ses membres antérieurs sont atteints, le cheval malade de la fourbure porte son poids vers l’arrière et poste ses antérieurs vers l’avant. Lorsque l’affection touche ses quatre pieds, il reste généralement couché sur le flanc et son rythme cardiaque et respiratoire augmente. Lorsque la douleur provoquée par la fourbure devient insupportable pour l’animal, vous pouvez être amené à l’euthanasier. Pour cette raison, il faut le faire soigner par un vétérinaire équin dès l’apparition des premiers symptômes de la maladie.
Le vétérinaire pourra lui prescrire les anti-inflammatoires adaptés pour calmer les douleurs. S’il a les sabots chauds, vous devrez ensuite lui faire des bains d’eau froide et commencer par le nourrir avec du foin pendant quelque temps. N’hésitez pas aussi à le confier à un maréchal-ferrant pour lui choisir une ferrure adaptée.
La tendinite chez le cheval âgé
La tendinite se caractérise généralement par une inflammation du tendon chez le vieux cheval. Quatre symptômes permettent de la reconnaître : la douleur à la palpation, la chaleur, la rougeur et la tuméfaction des membres de l’animal. Les chevaux qui sont atteints de cette maladie sont ceux qui font des exercices prolongés, intenses ou inhabituels. La pathologie peut aussi affecter les mammifères qui s’adonnent à des mouvements répétitifs sur un sol non adapté à leur activité régulière.
Pour la diagnostiquer chez votre vieux cheval, il est recommandé de palper ses tendons pendant les périodes d’entraînement. Si vous remarquez la présence de l’un des symptômes mentionnés, le mieux à faire est de consulter un vétérinaire équin pour prendre soin de votre cheval.
Celui-ci va procéder à des examens cliniques (vérification des aplombs de l’animal, palpation, recherche de zones déformées, observation de la gêne locomotrice…) afin de proposer les soins anti-douleur adaptés. Pour guérir de la tendinite, le vieux cheval a également besoin de repos et d’exercices de rétablissement modérés. Renseignez-vous aussi auprès du professionnel sur les anti-inflammatoires et les supports nutritionnels à utiliser pour soulager le mammifère. Si la tendinite est avancée, le vétérinaire pourra vous proposer de recourir à une chirurgie afin de nettoyer le tendon affecté et d’éliminer les tissus nécrosés.