Par définition, chez le cheval comme chez l’homme, un complément alimentaire vient compléter une alimentation solide et d’éventuelles carences. Chez le cheval, c’est tout ce qui vient en plus du fourrage, mais le terme a fini par désigner tous les nutriments supplémentaires (vitamines, minéraux, protéines, etc). Le secteur du complément pour cheval évolue de plus en plus, avec la demande croissante des propriétaires de chevaux, désireux d’améliorer certains aspects de la santé et de la performance de leur bête.
Pourquoi donner des compléments alimentaires à votre cheval ?
Les chevaux qui se dépensent le plus peuvent en effet bénéficier de certains types de compléments alimentaires pour cheval, car une performance athlétique stressante peut venir à épuiser certains nutriments de leurs organismes plus rapidement que ce que leur alimentation naturelle ne peut leur apporter. Certains chevaux ont une faible récupération et une faible endurance, ou encore des sabots fragiles. Ce sont ces problèmes de santé (entres autres) plus les questions de performance qui ont suscité en premier lieu l’intérêt pour les compléments alimentaires.
Il existe aujourd’hui une gamme hallucinante de vitamines et de minéraux, pour vous en convaincre, il suffit d’aller jeter un œil sur des sites spécialisés comme Alliance Equine. Certains compléments alimentaires pour chevaux contiennent plusieurs nutriments alors que d’autres ne renferment que quelques vitamines spécifiques (biotine, thiamine, etc). Les compléments pour chevaux se veulent faciles d’utilisation, et sont souvent vendus sous forme de poudre ou de granulés, comme la spiruline dont nous avons déjà parlé.
Comment choisir les compléments alimentaires pour votre cheval ?
Au même titre que vous ne devez pas acheter n’importe quel complément pour votre santé, il est logique de procéder de la même manière pour votre cheval. Ne vous ruez pas sur le premier packaging avec des allégations qui promettent monts et merveilles. Essayez avant tout de comprendre comment le produit est conçu, à quoi il est destiné et comment il fonctionne. Tâchez de savoir si des études ont été menées à bien avec le complément en question et si oui, quels en ont été les résultats.
Enfin, vous devez toujours garder à l’esprit que ces compléments ne peuvent en aucun cas (et ne doivent pas) se substituer à un vrai régime d’alimentation, une bonne routine de soins ou des conseils vétérinaires. En somme, ils n’offrent pas une alternative absolue.
Les compléments alimentaires pour chevaux peuvent être divisés en plusieurs catégories, on a :
- ceux qui améliorent la digestion du cheval
- les vitamines et les minéraux
- ceux qui prennent soin des articulations et des os
- ceux qui optimisent les performances
- ceux qui prennent soin de la santé des sabots et du pelage
- ceux qui assistent le système immunitaire
- etc.
En voici quelques exemples.
Les compléments pour la digestion du cheval
Certains suppléments visent à assister la flore intestinale afin d’améliorer la digestion du fourrage et de maintenir un équilibre plus sain des micro organismes. On les appelle généralement les probiotiques, et la levure de bière en est un bon exemple.
Pour qui ?
Les chevaux sujets aux coliques peuvent particulièrement en bénéficier. Ajoutée à une ration alimentaire classique, la levure de bière par exemple peut les aider à prévenir les bouleversements intestinaux, en particulier lorsque des régimes riches en amidon sont pratiqués.
Les vitamines et minéraux
Celle-ci peut s’avérer intéressante pour les chevaux stressés, qui reçoivent un fourrage de mauvaise qualité ou qui sont en pleine croissance, afin de palier d’éventuelles carences nutritionnelles. Il semble que ces compléments puissent aider le cheval à se remettre de blessures ou micro traumatismes, ce qui peut être intéressant pour les chevaux qui font beaucoup d’exercice. Mais attention à ne pas suralimenter votre cheval en vitamines et minéraux.
Notez que les compléments en vitamines B et C sont rarement nécessaires, les chevaux en synthétisent naturellement assez bien. Ils peuvent toutefois se montrer utiles si le cheval est malade ou stressé. En ce qui concerne les minéraux (calcium, phosphore, sodium, chlorure, potassium, magnésium et soufre), ils peuvent être utilisés en très petites quantités dans les compléments dits d’électrolytes. Ces minéraux sont importants pour favoriser les réactions biochimiques dans l’organisme, comme pour nous, humains.
Les compléments pour les articulations
On en retrouve ici 2 principalement, la glucosamine et le MSM. Certains affirment que la glucosamine (sulfate de glucosamine) pourrait prévenir l’inflammation du tissu conjonctif. Il s’agit d’une molécule synthétisée dans l’organisme à partir de sucre (glucose) et de glutamine (un acide aminé). Le tout est un constituant essentiel du liquide articulaire. Certains propriétaires affirment que leurs chevaux supplémentés en glucosamine connaissent une amélioration notable et boitent moins. Chez l’humain, les études montrent que la complémentation en sulfate de glucosamine semble réduire le taux de dégradation du collagène (tissu articulaire) et les symptômes de l’ostéoarthrose. D’autres recherches sont nécessaires.
Pour des sabots et un pelage en bon santé
Il existe de nombreux produits destinés à améliorer la santé des sabots, dont certains sont commercialisés directement par des entreprises de maréchal-ferrant. Certains sont des additifs alimentaires, d’autres se présentent sous forme de friandises. La plupart contiennent des nutriments et des ingrédients comme la biotine, impliquée dans la croissance et la division cellulaire, et qui joue un rôle important dans la bonne santé des tissus conjonctifs (peau, cartilage, pelage, sabots).
Certaines études suggèrent que la biotine peut effectivement avoir des effets positifs sur la croissance des sabots, mais ces résultats ne peuvent être observés qu’avec une utilisation régulière et prolongée.
Le mot de la fin
Rappelez-vous, que ce soit pour vous ou votre canasson, les compléments alimentaires sont des substances conçues pour être ajoutées à un bonne diète et de bons soins. Les suppléments ne sont certainement pas miraculeux, et certains ne sont pas bénins, ils peuvent entraîner des effets néfastes s’ils sont administrés à des doses excessives ou dans des situations inappropriées.
Discutez-en toujours avec votre vétérinaire.